Forças russas lançaram uma nova ofensiva na maior parte do flanco leste da Ucrânia nesta segunda-feira (18) e a "Batalha de Donbass" já começou, disseram o presidente ucraniano Volodymyr Zelenskiy e autoridades de alto escalão.

O Exército da Ucrânia está se preparando para um novo ataque russo em seu flanco leste desde que Moscou retirou suas forças de perto de Kiev e do norte da Ucrânia no final do mês passado para se concentrar em um ataque na região ucraniana de Donbass.

"Agora podemos dizer que as forças russas iniciaram a batalha de Donbass, para a qual se prepararam há muito tempo", disse Zelenskiy em discurso por vídeo.

O secretário do Conselho de Segurança da Ucrânia, Oleksiy Danilov, disse em comentários televisionados: "Eles (as forças russas) começaram sua tentativa de iniciar a fase ativa esta manhã."

"Esta manhã, ao longo de quase toda a linha de frente das regiões (leste) de Donetsk, Luhansk e Kharkiv, os ocupantes tentaram romper nossas defesas", declarou ele.

A Rússia vem aumentando suas forças no leste da Ucrânia usando tropas que retirou do norte da Ucrânia e da vizinha Belarus, um aliado próximo da Rússia.

Em comunicado na rede social, o comando das Forças Armadas ucranianas disse que a principal força militar da Rússia estava se concentrando em assumir o controle de toda a área das regiões de Donetsk e Luhansk, que compõem a faixa de terra conhecida como Donbass.

"A segunda fase da guerra começou. Acredite em nosso Exército, ele é muito forte", escreveu Andriy Yermak, chefe de gabinete do presidente ucraniano, no aplicativo de mensagens pela rede social.

Os reforços da Rússia prepararam o terreno para uma batalha prolongada que, segundo analistas militares, certamente causará pesadas perdas em ambos os lados.