EUA e Grã-Bretanha atacam o Iêmen em retaliação aos ataques Houthi ao transporte marítimo

WASHINGTON/ÁDEN, Iêmen (Reuters) - Aviões de guerra, navios e submarinos dos EUA e da Grã-Bretanha lançaram dezenas de ataques aéreos em todo o Iêmen durante a noite em retaliação contra as forças Houthi apoiadas pelo Irã por ataques a navios do Mar Vermelho, ampliando o conflito regional decorrente da guerra de Israel em Gaza.

Testemunhas confirmaram explosões em bases militares perto de aeroportos na capital Sanaa e na terceira cidade do Iêmen, Taiz, uma base naval no principal porto do Mar Vermelho, Hodeidah, e locais militares na província costeira de Hajjah.

“Estes ataques direcionados são uma mensagem clara de que os Estados Unidos e os nossos parceiros não tolerarão ataques ao nosso pessoal nem permitirão que atores hostis ponham em perigo a liberdade de navegação”, disse o presidente dos EUA, Joe Biden.

Os Houthis disseram que cinco dos seus combatentes foram mortos num total de 73 ataques aéreos e que iriam retaliar e continuar os seus ataques aos navios, que descrevem como destinados a apoiar os palestinianos contra Israel.

"Vimos um grande incêndio no local onde ocorreu o ataque. Foi meia hora de terror", disse Kheloud, um residente de Sanaa que acordou com fortes explosões vindas da direção norte do aeroporto.

O comandante das operações aéreas dos EUA no Oriente Médio, tenente-general da Força Aérea Alex Grynkewich, disse que 60 alvos em 16 locais distintos foram atingidos com mais de 100 munições guiadas com precisão.

Uma autoridade dos EUA disse que os alvos não eram apenas simbólicos, mas pretendiam enfraquecer a capacidade de ataque dos Houthis: “Estávamos perseguindo capacidades muito específicas em locais muito específicos com munições de precisão”.

Num país que acaba de sair de quase uma década de guerra que levou milhões de pessoas à beira da fome, a manhã trouxe longas filas nos postos de gasolina de pessoas que temiam um novo conflito prolongado com o Ocidente.

“Há muita preocupação de que a escassez de combustível se repita e que os suprimentos de alimentos sejam escassos”, disse Ali Ahmad, 52 anos. “Estamos correndo para abastecer nosso carro e compramos farinha e arroz em caso de qualquer emergência porque estamos esperando que os Houthis respondam e que ocorra uma escalada."

PREÇO DOS SALTOS DE PETRÓLEO

Em Hodeidah, o principal porto, um residente que forneceu apenas o seu primeiro nome, Mahmoud, disse que as tropas estavam a espalhar-se pelas ruas e os veículos militares estavam a deixar os quartéis com escoltas de segurança.

O Ministério da Defesa britânico disse que os primeiros indícios eram de que “a capacidade dos Houthis de ameaçar a navegação mercante sofreu um golpe”. James Heappey, ministro júnior da Defesa, disse que nenhuma ação adicional estava planejada por enquanto.

O preço do petróleo subiu acentuadamente devido à preocupação de que o fornecimento pudesse ser interrompido, com o petróleo Brent a subir 2 dólares na sexta-feira. Dados de rastreamento de navios comerciais mostraram pelo menos quatro petroleiros desviando do Mar Vermelho .

Os Houthis, um movimento armado que assumiu o controlo da maior parte do Iémen na última década, têm atacado as rotas marítimas na foz do Mar Vermelho, onde 15% do comércio marítimo mundial passa nas rotas entre a Europa e a Ásia.

[1/7] Uma aeronave RAF Typhoon é retratada na RAF Akrotiri após seu retorno após atingir alvos militares no Iêmen durante a operação da coalizão liderada pelos EUA, destinada à milícia Houthi apoiada pelo Irã que tem como alvo o transporte marítimo internacional no Mar Vermelho, em Chipre, nesta foto de folheto... Adquirir direitos de licenciamento Consulte Mais informação

Os Estados Unidos e aliados enviaram uma força-tarefa naval para a área em dezembro, e a situação agravou-se nos últimos dias.

Helicópteros dos EUA atingiram as forças Houthi pela primeira vez na véspera de Ano Novo, afundando três barcos e matando combatentes que tentavam abordar um navio. Na terça-feira, os Estados Unidos e a Grã-Bretanha abateram 21 mísseis e drones no que chamaram de o maior ataque Houthi até agora, visando diretamente os seus navios de guerra.

O Irão, que apoia grupos armados em todo o Médio Oriente, incluindo tanto os Houthis como os militantes do Hamas que controlam Gaza, condenou os ataques dos EUA e da Grã-Bretanha.

O secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, que está hospitalizado devido a complicações de uma cirurgia, disse em um comunicado que os ataques tiveram como alvo drones Houthi, mísseis balísticos e de cruzeiro, radares costeiros e vigilância aérea.

MEDOS DE ESCALADA

Os ataques dos Houthi a navios comerciais forçaram as companhias marítimas a enviar navios numa rota mais longa e mais dispendiosa em torno de África, criando receios de que um novo surto de inflação e perturbação da cadeia de abastecimento pudesse inviabilizar a recuperação económica global.

A montadora Tesla disse que atrasos no fornecimento de peças da Ásia devido aos distúrbios no Mar Vermelho a forçaram a fechar sua fábrica na Alemanha por duas semanas, a primeira grande fabricante a fazer tal anúncio.

Mas Washington teve de pesar a sua determinação em manter a rota marítima aberta face ao risco de propagação da guerra na região. Os ataques foram os primeiros dos Estados Unidos em território iemenita desde 2016, e a primeira vez que atacaram os Houthis apoiados pelo Irão em tal escala.

“A preocupação é que isto possa aumentar”, disse Andreas Krieg, do King’s College, em Londres.

A Arábia Saudita pediu moderação e “evitar a escalada”. Os sauditas apoiaram durante quase uma década o lado oposto numa guerra contra os Houthis, que ultimamente têm estado num estado delicado de negociações de paz apoiadas pela ONU.

Os Estados Unidos também acusaram o Irão de estar envolvido operacionalmente nos ataques Houthi, fornecendo as capacidades militares e de inteligência para os levar a cabo.

"Acreditamos que eles certamente estiveram envolvidos em todas as fases disto", disse um alto funcionário dos EUA aos repórteres.

A violência também aumentou no Líbano, na Cisjordânia ocupada por Israel, na Síria e no Iraque nos três meses desde que Israel montou um ataque militar a Gaza.

Israel matou mais de 23 mil palestinos durante a sua operação para erradicar o Hamas, cujos combatentes atacaram Israel em 7 de outubro, matando 1.200 pessoas e fazendo 240 reféns.

Os Estados Unidos têm tropas no terreno na Síria e no Iraque e já retaliaram anteriormente ataques de grupos apoiados pelo Irão. A agência de notícias estatal do Iraque citou um conselheiro do primeiro-ministro dizendo que o Ocidente estava a expandir o conflito.